Sharifu, een giraffe van twee jaar oud, is sinds zaterdag de nieuwste bewoner van DierenPark Amersfoort. Het jonge mannetje komt uit Zweden en mag zich voegen bij de ‘grootste’ vrijgezelle mannengroep van Europa. ,,De reis is goed verlopen”, vertelt bioloog Raymond van der Meer, werkzaam bij DierenPark Amersfoort.

Giraffen worden vervoerd in een grote trailer, vergelijkbaar met een paardentrailer. ,,We werken samen met een dierentransportbedrijf dat ook olifanten en neushoorns vervoert”, vervolgt hij. ,,Bij de giraffentrailer kan het dak omhoog en omlaag gedraaid worden. Als een giraffe de trailer inloopt, is het dak helemaal omhoog gedraaid. Voor de reis gaat het dak een stukje naar beneden zodat de trailer wel onder viaducten door kan. De giraffe kan tijdens het vervoer gaan liggen, maar blijft ook vaak staan. Al staat hij dan wel een beetje gebogen.” Hoe het tijdens de reis met de kersverse Amersfoorter Sharifu ging, werd met camera’s goed in de gaten gehouden, zegt Van der Meer. ,,In de trailer hangt een camerasysteem en onderweg wordt ook altijd even gestopt als de reis lang duurt.” Meteen de eerste dag mocht de jonge giraffe al kennismaken met een aantal van zijn nieuwe huisgenoten. ,,In totaal bestaat de groep uit zeven giraffen van verschillende leeftijdscategorieën”, legt de bioloog uit. ,,Sharifu maakte zaterdag eerst kennis met de kleintjes, van zijn eigen leeftijd. De dag daarna mocht hij de ouderen ontmoeten.” Die ontmoeting verliep voorspoedig. ,,Het ging goed, hij is zondag zelfs al even buiten geweest. Hij moet leren via welke deur hij naar buiten kan door rustig achter de anderen aan te lopen. Uiteindelijk heeft hij een uurtje buiten doorgebracht.” Eén van de giraffen, die al langer lid was van de mannengroep, heeft een zenuwachtig karakter en reageerde wat nerveus op de komst van de jonge Sharifu. ,,Toevallig ging hij de volgende dag net zelf verhuizen dus kon Sharifu zijn plaats innemen.” Hoewel de eerste ontmoeting tussen de giraffen goed verlopen is moet in de komende weken nog blijken hoe de nieuwe verhoudingen zullen liggen. ,,Het zijn toch mannetjes”, zegt Van der Meer lachend. ,,Giraffen leven in een rangorde dus de komende weken moet weer opnieuw beslist worden wie de baas is.” In de Amersfoortse dierentuin wonen alleen maar mannelijke giraffen omdat het vormen van jonge vrijgezellengroepen ook in de natuur voorkomt. Door het vormen van deze groepen gaan de mannetjes confrontaties met volwassen hengsten uit de weg. Zodra ze groot en sterk genoeg zijn om met de andere volwassen mannen te concurreren verlaten zij de vrijgezellengroep. ,,De groep in het park is gebaseerd op ditzelfde principe”, vertelt Van der Meer. ,,De jonge mannen komen vanuit verschillende Europese dierentuinen bij ons binnen en volwassen giraffen vertrekken weer naar andere dierenparken om zich voort te planten. De mannetjes komen bij ons als ze ongeveer twee jaar oud zijn en blijven gemiddeld twee jaar. Wanneer een giraffe vier of vijf is, gaat hij weg. Dan heeft hij geleerd hoe hij met andere mannetjes moet omgaan.” De groep vrijgezelle giraffen in DierenPark Amersfoort is de grootste in Europa. ,,We hebben ervoor gekozen om in dit park geen vrouwelijke giraffen te houden en dus worden er ook geen jongen geboren. We spelen wel een belangrijke rol in het fokproces in Europa, omdat wij jonge mannetjes klaarstomen voor de voortplanting.” Sharifu zal de komende twee jaar dus in DierenPark Amersfoort rondlopen tot hij oud en sterk genoeg is om voor nageslacht te zorgen.

Bron: Stad Amersfoort, Nicoline Lans